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    盘山驿往前，便是沙岭驿。

    这地方连客栈都没有，只能住在驿站，王渊故意隐瞒了官身。

    并非微服私访，也不是想扮猪装逼，纯粹是给驿站工作人员减轻负担。

    大明驿站官吏，属于官方编制，由朝廷发放俸禄。但驿站的招待费，却由地方财政承担，全都得摊在老百姓头上。

    朱元璋那会儿便规定，只有身负国家要事，才能在驿站免费吃住。可到了明代中期，只要把官牒亮出来，就能免费白吃白喝白住，驿站那点经费哪受得了？

    就拿大旅行家徐霞客来说，这货自己没当官，却借来朋友的官牒。旅行途中，一路住驿站，吃的全是霸王餐。

    “啪！”

    一块银元扔桌上，王渊喊道：“弄些饭菜，再准备热水，给马儿来点豆饼。”

    “诶，几位里边请。”驿卒大喜。

    驿卒名叫马恩，还有两个儿子，一个叫马方，一个叫马怀，浑家负责煮饭做菜。

    一家子忙活开来，很快端上热菜。

    王渊随口问道：“这里没驿丞？”

    马恩笑答：“辽东苦寒，驿丞不多，都是驿卒招待。”

    “你是官卒？”王渊问。

    马恩答道：“官卒，祖上是山东人，永乐朝那会儿过来的。”

    驿卒有三种，一种官方任命，一种承包干事，一种被迫服役。

    油水充足的驿站，可承包给私人。

    无钱可赚的驿站，做驿卒就是服役，还得自己往里贴钱。

    至于辽东各驿站，大部分由朝廷指派，九成以上属于流放罪犯。朝廷给罪犯五亩地，就在驿站附近耕种，顺便得把驿站给打理好。

    辽东那些军屯士兵，也有很多是流放罪犯。

    王渊又问：“日子过得如何？”

    马恩回答：“勉强度日。官爷来得少，还能过下去，官爷若是多，那就不好说了。看几位的打扮，可是哪家相公？”

    王渊笑道：“我们是顺天府的生员，来辽东游学长见识。”

    “原来都是秀才相公，草民给相公们磕头了。”马恩立即跪下。

    王渊说道：“不必如此，请起吧。”

    这家人很快退下，王渊自与随从、弟子们吃饭。

    张慕低声说：“老爷，有些不对劲。”
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